La flor de la cantuta (Cantua buxifolia Juss. Ex Lam) es conocida y considerada como la flor sagrada de los Incas, careciendo de dispositivo legal que la reconozca como la Flor Nacional del Perú.

Valor histórico y cultural

La cantuta fue cultivada como planta ornamental en la época precolombina donde los incas promovieron su cultivo en todos los dominios del imperio y la consagraron al dios sol (lnti) en sus ceremonias.

Está ampliamente representada en el patrimonio cultural, en el imaginario nacional, en el patrimonio arqueológico y además de ser también especie nativa del Perú, la hacen flor nacional de hecho y derecho.

Valor de uso

1. Ornamental: Debido a la variedad de sus flores tiene gran acogida como especie ornamental. Se exporta de forma ilegal a países europeos.

2. Tinte: Del tallo y las hojas se obtiene un tinte de color amarillo.

3. Fibra: Las ramas delgadas se usan en la elaboración de canastas de alta calidad.

4. Madera: Es utilizada en la fabricación de bastones y leña.

5. Medicinal: Combate la tos, la diarrea, la ictericia y la inflamación de los ojos.

6. Etnoveterinaria: La infusión de ramas y flores es un efectivo antidiarreico.

7. Agroforestería: Por tener un tronco leñoso y ramificado se utiliza como cerco vivo, para estabilizar riberas y como controlador de la erosión en laderas.

Importancia

Gran parte de los países de América Latina cuentan con plantas y animales legalmente reconocidos como símbolos nacionales.

La flor de la “Khantuta Tricolor” (Periphrangus Depends) es la flor nacional de Bolivia mediante el Decreto Presidencial 22482 del 27 de abril de 1990, considerada emblema nacional que ostenta los colores de la bandera boliviana, mediante decreto supremo del 1 de enero de 1924.

La flor de cantuta se encuentra en la clasificación de “Casi amenazado” indicada en el Decreto Supremo 043-2006-AG, a pesar de su potencial ornamental y podría estar próxima a ser clasificada como especie en peligro, debido al tráfico ilegal y tala indiscriminada.

Clasificación taxonómica y de género

En la actualidad contamos con 12 accesiones de 4 especies identificadas del género Cantua, basado en datos morfológicos y moleculares.

El género Cantua se caracteriza por ser sudamericano con diez especies distribuidas desde los Andes de Bolivia, Ecuador y Perú. En Perú podemos encontrar:

1. Cantua bicolor Lem; introducido a Perú desde Bolivia.

2. Cantua flexuosa Pers; en las montañas del centro y sur del Perú y Bolivia.

3. Cantua cuzcoensis Infantes; habita en Junín, Apurímac y Cusco.

4. Cantua candelilla Brand; habita en Arequipa, Ayacucho, Cusco, Moquegua y Tacna.

5. Cantua pyrifolia Juss ex Lam; registrada en Perú (Piura y Amazonas) y Ecuador.

6. Cantua quercifolia Juss; registrada en Perú (Lambayeque) y Ecuador.

7. Cantua volcanica J. M. Porter & Prather; especie endémica de Arequipa.

8. Cantua cordata Juss; especie recolectada en el siglo XVIII, desconocida.

9. Cantua longifolia Brand; en Amazonas y La Libertad.

10. Cantua ovata Cav; en Ancash, Lima, La Libertad y Cantua tomentosa Cav (en Ancash, Cusco, Lima) consideradas en la sinonimia de Cantua buxifolia.

Flor Nacional del Perú

La flor de Cantuta (Cantua buxifolia Juss. ex Lam), es la flor comúnmente conocida como la flor nacional del Perú, por ser considerada como la flor sagrada de los Incas y especie reconocida por su valor histórico, cultural, medicinal y ornamental.

Se encuentran distribuidas y ubicadas entre los 1200 a 4500 msnm en los Andes de Perú y Bolivia. Se ubica en regiones como La Libertad Ancash, Pasco, Junín, Ayacucho, Apurímac, Cusco y Puno. Se encuentra dentro de la clasificación oficial de especies amenazadas de flora silvestre según D.S. N° 043-2006-AG.